Publié le 7 octobre 2026
La coupe mulet porte plusieurs noms selon les pays et les époques : son appellation technique la plus courante est le bi-level (ou bi-niveau), mais on la retrouve aussi sous les noms de hockey hair, Kentucky waterfall ou encore coupe à dégradé inversé. Le terme « mulet » tel qu’on le connaît aujourd’hui vient directement d’une chanson des Beastie Boys sortie en 1994, qui popularise le mot mullet en anglais : repris ensuite en français sous sa traduction littérale. Comprendre ces appellations, c’est aussi mieux saisir l’histoire d’une coupe qui revient en force dans les salons en 2026.
Bi-level, hockey hair, Kentucky waterfall : le dictionnaire du mulet
Le terme bi-level est l’appellation technique utilisée par les coiffeurs professionnels. Il décrit parfaitement la structure de la coupe : deux longueurs distinctes, courte sur le dessus et les côtés, longue dans la nuque. C’est ce contraste de niveaux qui donne le nom, et c’est aussi ce qui rend la coupe immédiatement reconnaissable dès le premier coup d’œil.
En Amérique du Nord, surtout au Canada, la coupe mulet est surnommée hockey hair : littéralement « cheveux de hockeyeur ». L’association vient du fait que de nombreux joueurs de hockey sur glace portaient cette coupe dans les années 1980 et 1990 : pratique sous le casque, avec une nuque protégée par les cheveux longs. Aux États-Unis, dans les États du Sud et du Midwest, on parle plutôt de Kentucky waterfall (« cascade du Kentucky »), une expression imagée qui désigne la cascade de cheveux qui tombe dans la nuque.
D’autres surnoms existent, plus régionaux ou humoristiques : Missouri compromise, Tennessee top hat, ou encore la formule culte « business in the front, party in the back » : qui résume parfaitement la logique de la coupe. En Australie, on dit parfois apelike ou simplement « the mullet ». En France, avant que le mot mulet ne s’impose, certains parlaient de nuque longue ou de coupe dégradé inversé, des descriptions fonctionnelles qui remplaçaient un nom qui n’existait pas encore.
D’où vient vraiment le mot « mulet » ?
Je me suis souvent posé la question en parcourant l’histoire des coupes : pourquoi un poisson pour désigner une coiffure ? La réponse est moins absurde qu’elle n’y paraît. Le mot mullet en anglais désigne à la fois le poisson mulet et, dans l’argot américain des années 1990, une personne jugée peu sophistiquée. Les Beastie Boys ont utilisé ce double sens ironique dans leur chanson pour se moquer d’une coupe qu’ils associaient à une certaine culture populaire américaine des années 1980.
En français, la traduction directe « mulet » a été adoptée naturellement dans les années 2000, quand la coupe est devenue un objet culturel décryptable et moqué. Avant ça, aucun terme standard n’existait vraiment en France. Les coiffeurs utilisaient des descriptions (« courte dessus, longue derrière ») ou des références à des célébrités qui la portaient. Cette absence de nom unique explique en partie pourquoi tant de personnes cherchent encore aujourd’hui l’autre nom de la coupe mulet.
À mon sens, c’est justement cette histoire du nom qui rend la coupe mulet fascinante : elle a existé sans étiquette pendant des décennies, portée par des rockeurs, des sportifs, des stars de la pop, avant d’être baptisée par une chanson de rap new-yorkais. Le nom a suivi la coupe, pas l’inverse : c’est assez rare dans l’histoire de la coiffure.
Bi-level ou mulet : la même coupe ou deux variantes distinctes ?
La question mérite une réponse franche : bi-level et mulet désignent-ils exactement la même coupe ? Presque, mais avec une nuance réelle. Le terme bi-level est plus générique : il désigne toute coupe avec deux longueurs clairement distinctes, y compris des versions très structurées et modernes. Le terme mulet, lui, évoque davantage une version marquée, avec une nuque particulièrement longue et un contraste fort entre le haut court et les côtés.
En pratique, dans les salons en 2026, les coiffeurs utilisent souvent bi-level moderne pour les versions actuelles : dégradés sur les côtés, nuque moins extrême, forme plus travaillée. C’est une façon de se démarquer du mulet vintage des années 1980, qui avait une connotation désuète pendant longtemps. Si tu demandes un « mulet » sans préciser, tu risques d’obtenir quelque chose de très différent selon le salon : mieux vaut toujours préciser la longueur de nuque souhaitée et le type de finition sur les côtés.
Pour choisir la version qui te correspond vraiment, la forme de ton visage joue un rôle décisif. J’ai détaillé les compatibilités dans l’article sur quelle forme de visage convient au mulet, qui t’aidera à affiner ta demande en salon avec des critères concrets.
Les variantes modernes et leurs noms spécifiques
La coupe mulet a engendré toute une famille de variantes, chacune avec son propre nom. Le mulet féminin : parfois appelé « femullet » dans la presse anglophone : connaît un regain de popularité depuis 2023-2024, porté par des célébrités et des influenceuses mode. Il se distingue par des formes plus douces, avec des longueurs de nuque moins extrêmes et souvent des couches texturées sur le dessus.
Le mulet dégradé ou fade mullet intègre un fondu progressif sur les côtés, issu de la tradition des coupes afro-américaines. C’est la version la plus demandée chez les hommes en 2026 : elle modernise la structure bi-level avec des codes issus du dégradé, pour un résultat moins marqué et plus quotidien. Pour comparer avec d’autres coupes structurées, le guide sur la coupe brosse homme explore des variantes qui partagent certains principes de volume et de tenue.
Le shag est souvent confondu avec le mulet, mais il s’en distingue par la présence de couches sur toute la tête, pas seulement dans la nuque. Le shag vient du mouvement glam rock des années 1970 et David Bowie en reste l’icône absolue. Le mulet, lui, garde le dessus court ou structuré : c’est ce qui fait la différence fondamentale entre les deux coupes.
Qui porte vraiment la coupe mulet aujourd’hui ?
Si tu te demandes si cette coupe est faite pour toi en 2026, la réponse dépend moins de ton âge que de ton rapport au style affirmé. La coupe mulet a traversé plusieurs cycles : ringardisée dans les années 2000-2010, elle est revenue comme coupe « ironic chic » vers 2018-2019, avant de s’installer durablement comme une vraie option stylistique assumée.
Les profils qui la portent le mieux aujourd’hui veulent un impact visuel fort sans sacrifier la praticité au quotidien : la partie courte sur le dessus tient facilement, la nuque longue apporte du caractère et de la personnalité. Je ne recommande pas le mulet classique : nuque très longue, côtés rasés à blanc : quand on cherche un look professionnel strict. Dans ce cas, le bi-level moderne avec dégradé doux est clairement plus adapté au contexte de bureau.
La coupe s’entretient idéalement tous les 6 à 8 semaines pour maintenir le contraste entre les longueurs. Sans passage régulier chez le coiffeur, la silhouette bi-level perd rapidement sa lisibilité et ressemble à une coupe longue banale en pousse. Si tu cherches aussi des options pour un effet rajeunissant, le guide sur quelle coupe fait rajeunir liste les alternatives les plus efficaces en 2026 selon le type de cheveux.
